Originalmente os povos indígenas usam os recursos naturais para a produção de seus artefatos utilitários ou de função decorativa. Entre todas as opções oferecidas pela natureza, a arte plumária é a que mais causa impacto visual, principalmente por oferecer naturalmente um grande espectro de cores, formas e tamanhos. Algumas etnias ainda fazem uso da técnica de “tapiragem” que consiste na alteração da cor da pena através do tingimento feito com pigmentos naturais. Por conta de seu expressivo valor visual, a arte plumária está diretamente associada a funções socioculturais, e é bastante utilizada em rituais e cerimônias para indicar hierarquia, gênero, idade ou simplesmente ser associada a outras formas de representações artísticas. Algumas etnias utilizam a plumagem para aplicação direta no corpo. Entre os artefatos produzidos pela maioria das etnias brasileiras destaca-se o cocar, que se transformou, assim como o grafismo, em um dos principais símbolos da cultura dos povos originários brasileiros.